Lionel Messi jest powszechnie uważany za jednego z, jeśli nie najwspanialszego piłkarza na świecie. Jego niezwykły talent, nienaganna technika i niezrównana zwinność przyniosły mu w całej karierze liczne wyróżnienia i rekordy. Hipnotyzujący drybling i niesamowita umiejętność strzelania bramek Messiego często wprawiają fanów i przeciwników w zachwyt. Jego wizja boiska i umiejętność stwarzania okazji do zdobycia bramki dla kolegów z drużyny uczyniły z niego prawdziwego rozgrywającego.
Poza boiskiem Messi znany jest ze swojej pokory i filantropii. Swoją sławę i fortunę wykorzystywał do wspierania różnych celów charytatywnych, w tym zapewniania dostępu do edukacji i opieki zdrowotnej dzieciom znajdującym się w niekorzystnej sytuacji. Pomimo wyzwań i niepowodzeń determinacja i odporność Messiego pozwoliły mu pokonać przeszkody i nadal doskonalić się na najwyższym poziomie. Jego wpływ na grę i status światowej ikony są niezaprzeczalne. Podróż Messiego od młodego chłopca pełnego marzeń do legendy futbolu stanowi inspirację dla aspirujących sportowców na całym świecie.
Lionel Messi większość swojej kariery piłkarskiej zawdzięcza swojej babci, Celii Oliverze Cuccittini. To ona przyprowadziła czteroletniego Leo na jego pierwszą sesję treningową z drużyną „Grandoli” w jego rodzinnym mieście Rosario w Argentynie.
Jego babcia zmarła, gdy Messi miał 11 lat. Według piłkarza poświęca mu wszystkie swoje bramki. Celebruje je, unosząc palce wskazujące w górę i patrząc w niebo.
W dzieciństwie Messi zyskał przydomek „Pchła” (La Pulga) ze względu na swoje niewielkie rozmiary. Zdiagnozowano u niego niedobór hormonu wzrostu i w wieku 11 lat miał zaledwie 132 centymetry wzrostu. Messi do 14 roku życia był leczony hormonalnie, co pozwoliło mu osiągnąć bardziej odpowiedni dla piłkarza wzrost, sięgający 169 centymetrów.
Pomimo niewielkich rozmiarów, zwinność, szybkość i wyjątkowa kontrola nad piłką Messiego uczyniły go potężnym graczem na boisku. Szybko zyskał uznanie dzięki wybuchowemu przyspieszeniu, niesamowitym umiejętnościom dryblingu i umiejętności przechytrzania przeciwników. To skłoniło hiszpańskie media do ukucia terminu „Atomowa pchła” (La Pulga Atómica) na określenie jego elektryzującego stylu gry. Niezwykłe osiągnięcia i wkład Messiego w sport ugruntowały jego status jednego z najwybitniejszych piłkarzy wszechczasów.
W wieku od 6 do 13 lat Messi grał w młodzieżowej akademii Newell's Old Boys, jednego z największych klubów w Argentynie. To właśnie w tym okresie wykryto u niego niedobór hormonu wzrostu i aby rosnąć jak inne dzieci, potrzebował comiesięcznych zastrzyków.
Jednak z powodu kryzysu finansowego w Argentynie fabryki, w których pracował jego ojciec, a następnie fabryka „Newella”, nie były w stanie pokryć kosztów leczenia Messiego. To wtedy z pomocą rodzinie przyszłej gwiazdy przybyło dwóch biznesmenów z Buenos Aires, świadomych talentu Messiego i mających koneksje w Barcelonie. Poinformowali przedstawicieli katalońskiego klubu o utalentowanym Argentyńczyku, a Barcelona natychmiast zorganizowała i opłaciła przelot oraz zakwaterowanie Messiego i jego ojca w Barcelonie. Pomoc udzielona przez tych biznesmenów odegrała kluczową rolę w ukształtowaniu kariery Messiego i otwarciu drzwi do jego niezwykłej kariery w Barcelonie.
Wstępne porozumienie między Messim a Barceloną zostało pospiesznie spisane na serwetce w restauracji na katalońskiej górze Montjuïc 14 grudnia 2000 roku. Klub podjął kroki, aby uspokoić ojca Messiego, Jorge Horacio, który przybył z synem do Barcelony. we wrześniu. Jednak wówczas klub nie chciał oferować kontraktu. Europejskie kluby nie słynęły z częstego pozyskiwania młodych talentów z Ameryki Południowej, dlatego część menadżerów Barcelony miała wątpliwości.
Jednak ojciec Messiego zażądał zapewnienia, że hiszpański klub nie będzie traktował jego syna tak samo, jak argentyński klub Newell's Old Boys, ale zamiast tego podpisze kontrakt i pokryje jego koszty leczenia. Barcelona ostatecznie zgodziła się spełnić te żądania, torując drogę Messiemu w niezwykłej podróży z klubem. Ta anegdota podkreśla determinację ojca Messiego w zapewnieniu lepszej przyszłości swojemu synowi oraz wiarę, jaką Barcelona okazuje w pielęgnowaniu młodych talentów.
Postawienie Barcelony na Messiego okazało się skuteczne. W 2012 roku, gdy 24-letni Messi grał dopiero ósmy sezon w katalońskim klubie, strzelił 234 gole, stając się najlepszym strzelcem wszechczasów w historii zespołu. Poprzedni rekord 233 goli należał do Hiszpana Cesara Rodrigueza, który grał w Barcelonie przez 13 lat, od 1942 do 1955. Ten wyczyn ilustruje niesamowity wpływ Messiego na drużynę i jego zdolność do pobijania wieloletnich rekordów. Poświęcenie i umiejętności, jakie pokazał na boisku, ugruntowały jego pozycję jednego z najlepszych strzelców w historii piłki nożnej.
Messi jest rekordzistą pod względem największej liczby bramek strzelonych w ciągu jednego roku w oficjalnych meczach. W tym samym roku 2012 strzelił 91 goli w 69 meczach we wszystkich rozgrywkach. To więcej niż poprzedni rekord ustanowiony przez Gerda Müllera w 1972 roku, kiedy strzelił 85 goli dla Bayernu Monachium i reprezentacji Niemiec. Dla porównania, najwyższa liczba bramek Cristiano Ronaldo w ciągu roku wyniosła 69 i została osiągnięta w 2013 roku. Niezwykły wyczyn Messiego pokazuje jego wyjątkową umiejętność strzelania bramek i umiejętność ciągłego znajdowania dna siatki. To dowód jego niezwykłego talentu i wkładu w sport.
W sierpniu 2016 roku Messi ogłosił odejście z reprezentacji narodowej z powodu serii rozczarowań. Pomimo 11 lat spędzonych w reprezentacji narodowej udało mu się zdobyć jedynie złoty medal na Igrzyskach Olimpijskich w 2008 roku, a czterokrotnie o włos nie udało mu się zdobyć najważniejszych tytułów. Poniosła trzy porażki w finale Copa America (2007, 2015 i 2016) oraz przegrała z Niemcami w finale Mistrzostw Świata FIFA 2014.
Jednak zaledwie dwa tygodnie po tym ogłoszeniu Messi wrócił do kadry narodowej. Kolejne lata przyniosły mu znaczące zwycięstwa. W szczególności zatriumfował na Copa America (2021) i Mistrzostwach Świata FIFA (2022), wyznaczając kamienie milowe w swojej międzynarodowej karierze. Te triumfy miały miejsce kilka lat po ogłoszeniu przez niego przejścia na emeryturę i były znaczącymi osiągnięciami zarówno Messiego, jak i reprezentacji Argentyny.
Przed Mistrzostwami Świata FIFA 2018 w Rosji Messi po raz pierwszy i jedyny pojawił się w reklamie rosyjskiej marki Alfa-Bank. Według przedstawicieli firmy, o reklamę ubiegali się także Neymar i Ronaldo.
Messi został wybrany, ponieważ jego wizerunek pasował do pozycjonowania banku: oddanego sportowca, który nie był ani krzykliwy, ani ostentacyjny. Organizatorzy zauważyli, że podczas kręcenia piłkarz wykazał się otwartością i pokorą. Chętnie rozdawał autografy, a nawet śmiał się, gdy potknął się podczas sesji zdjęciowej do reklamy. Współpraca pomiędzy Messim i Alfa-Bankiem uwydatniła nie tylko jego wartość rynkową jako światowej ikony sportu, ale także jego przyziemny charakter. Reklama dała fanom i widzom wgląd w przystępność i dobroduszną osobowość Messiego, co jeszcze bardziej zjednało mu sympatię fanów na całym świecie.
W 2019 roku Messi został rekordzistą w kategorii Złotej Piłki, corocznego wyróżnienia przyznawanego najlepszemu piłkarzowi świata przez francuski magazyn France Football. Argentyński mistrz otrzymał to prestiżowe wyróżnienie już po raz szósty, wyprzedzając swojego odwiecznego rywala Cristiano Ronaldo, który zdobywał tę nagrodę pięciokrotnie. Następnie w 2021 roku Messi jeszcze bardziej umocnił swoją przewagę, zdobywając swoją siódmą Złotą Piłkę.
Te osiągnięcia podkreślają wyjątkowy talent Messiego i jego ciągłą dominację w świecie piłki nożnej. Jego liczne triumfy w Złotej Piłce odzwierciedlają uznanie i podziw, jakie zdobył w społeczności piłkarskiej za swoje niezrównane umiejętności i wkład w sport. Rekordy, które ustanowił, są świadectwem jego trwałej doskonałości i statusu jednego z najlepszych graczy w historii piłki nożnej.
Przez całą karierę Messiego dziennikarze i opinia publiczna nieustannie porównywały jego osiągnięcia do osiągnięć Ronaldo, choć obaj gracze wielokrotnie zaprzeczali jakiejkolwiek rywalizacji między nimi. Fani rywalizacji Messi kontra Ronaldo stworzyli nawet stronę internetową o nazwie Messi kontra Ronaldo, na której porównują swoje statystyki. Na przykład, według strony internetowej, Messi i Ronaldo mierzyli się ze sobą na boisku 36 razy. W tych meczach Messi strzelił 22 gole i zaliczył 12 asyst, a Ronaldo strzelił 21 goli i zaliczył tylko jedną asystę.
Ciągłe porównania Messiego i Ronaldo wywołały gorące debaty wśród entuzjastów piłki nożnej, a zwolennicy każdego zawodnika bronili swojego faworyta. Należy jednak przyznać, że obaj zawodnicy pozostawili niezatarty ślad w sporcie i sami odnieśli niezwykłe sukcesy. Statystyki prezentowane na stronie zapewniają interesującą perspektywę na ich wyniki, ale nie powinny przyćmiewać ich ogólnego wkładu i wpływu na grę.